Latvija: Auzins, Viguls 1, Abelitis, Catlakšs 4, Teikmanis 13, Storkis 1, Vilcans 13, Baumanis, Tsis, Stiegelis 13, Pallo, Kronbergs. Selektor: Lauris Iecelnieks

Slovenija: Ranc, Oman, Kožar 3, Fink 10, Vinkovič 10, Bračko 10, Mujanovič 21, Kržič 15, Okroglič  Marovt 1, Najdič, Jančič. Selektor: Zoran Kedačič.

Zadnji obračun kvalifikacijske skupine D med Latvijo in Slovenijo se je začel z nekaj lepimi točkami na obeh straneh, po izenačenjih na 2:2 in 3:3 je na servis Kržiča naša reprezentanca prva pobegnila na tri točke razlike. Varanje Kožarja, blok Mujanoviča in napaka gostov sta Sloveniji prinesla prvo vodstvo za štiri točke, z 10:6. Prednost je potem, ko je naša vrsta z bloki zaustavljala latvijske napadalce, še naraščala (18:11). Latvijci so sicer takoj zatem nanizali tri zaporedne točke z blokom, Kedačič je reagiral s prekinitvijo. Kržič je po dobrem servisu Finka blokiral za 22:16. Nato je Fink dodal še as, zaključno žogo pri 24:18 pa je spet prispeval Kržič. Po napaki gostiteljev so naši fantje slavili s 25:18.

V drugem nizu so bili naši odbojkarji še naprej prepričljivi v igri ob mreži, na servis Kržiča, ki je vknjižil tudi as za 6:3, pa jim je uspela prva serija točk. Nov as je zatem prispeval še Mujanovič, Kržič pa je uspešno napadel in blokiral za 14:10, zato je latvijski strateg Lauris Iecelnieks zahteval prekinitev. Fink je bil z napadom in blokom zaslužen, da so naši odbojkarji v končnico vstopili s šestimi točkami naskoka (20:14), Bračko pa je z dvema napadoma za 23:15 praktično že odločil niz, ki se je zaključil s 25:17 v korist slovenske vrste.

Prepričljiva zmaga v prvih dveh nizih je nekoliko uspavala naše odbojkarje, ki so gostiteljem s slabšim sprejemom servisov Teikmanisa in posledično tudi z manj prodornimi napadi kot sicer omogočili vodstvo s 4:0. Kedačič je svoje varovance poklical na klop, nalet je prekinil Mujanovič, točki sta dosegla tudi Marovt in Fink, vendar pa so Latvijci še naprej narekovali visok ritem igre, pri 11:5 se je naš štab odločil za še eno prekinitev. Kedačič je pri 7:13 na podajo poslal Najdiča in pred tem v igro vrnil še Bračka, ki se je izkazal z dobro igro v bloku in napadu. Slovenci so se približali na 15:18, po napaki svojih igralcev pa je moral Iecelnieks po odmoru poseči pri 19:17. Na servis Finka so si naši prek Vinkoviča in Kržiča zagotovili izenačenje na 19. točki, vendar pa so imeli domači zaradi napak Slovencev v končnici sprva lahko delo (23:20), a je na servis Vinkoviča in prek Mujanoviča sledilo izenačenje na 23:23, niz pa je šel vseeno v roke gostiteljem.

Dobri servisi Kožarja so naši vrsti prinesli prepričljiv uvod v četrti niz in vodstvo z 1:4, saj so Latvijci grešili v neizdelanih napadih, nato pa Slovence kar trikrat zaustavili z blokom in se pri 6:7 povsem približali, a sta Kožar z varanjem ter Mujanovič z napadom in asom poskrbela za novo prepričljivo vodstvo z 11:6. Ob dobri igri Okrogliča v obrambi ter Bračka in Kržiča ob mreži so bili naši odbojkarji vse bližje zmagi (18:10). Latvijcem je nato popustila še zbranost, privoščili so si tri zaporedne napake v napadu, pri 12:22 pa je bil obračun tako rekoč zaključen. Kržič je še naprej serviral, Bračko pa je izkoristil protinapad za 24:12, naši so se veselili zmage s 25:14.

Naša vrsta se domov tako vrača z zmagama nad Romunijo in Latvijo ter s porazom proti Češki, ki si je iz te kvalifikacijske skupine edina zagotovila neposredno uvrstitev na EuroVolley, ki bo od 16. do 24. septembra v Italiji. Slovenci bodo novo priložnost, da si zagotovijo vozovnico za Messino in Reggio Calabrio imeli julija, ko bo na sporedu 3. krog kvalifikacij.

»Kombinacija dveh generacij, s katerima smo nastopili na teh kvalifikacijah, se je izkazala za pozitivno. Fantje iz kadetske ekipe, ki smo jih priključili mladinski, so pokazali, da so lahko del te reprezentance, dobili so tudi priložnost za igro proti Češki in jo maksimalno izkoristili. Čeprav je bila Češka favorit te skupine, saj se je v preteklosti izkazala z izjemnimi rezultati, z drugim mestom na evropskem in šestim mestom na svetovnem prvenstvu, smo si ustvarili priložnost, da bi lahko prišli celo do zmage. Moji občutki so zato mešani, a moramo biti realni in zadovoljni s tem, kar smo prikazali. Tudi Romuni in Latvijci so odigrali na visoki ravni in zato je drugo mesto v skupini lep rezultat. Še posebej, ker nam prinaša dodatne kvalifikacije in s tem še eno možnost, da se ta generacija uvrsti na evropsko prvenstvo,« je po nastopu v Jeglavi povedal slovenski selektor Zoran Kedačič.