Slovenska reprezentanca je pred začetkom evropskega prvenstva sedmi sili o poteku priprav in ciljih povedala že veliko. Kapetan Tine Urnaut se je tokrat zato osredotočil na prve tekmece, Beloruse: »Pričakujemo lahko še močnejšo Belorusijo, kot je bila na pokalu FIVB Challenger. Je namreč okrepljena s še enim korektorjem, Arturjem Udrysom, oba sta odlična. Za sabo ima zelo dobro sezono v Rusiji in tudi sicer imajo Belorusi fizično zelo prodorno ekipo. Močni so na bloku, veliko tvegajo pri začetnih udarcih, zato bomo morali dobro igrati v igri za menjavo in tudi mi pritiskati s servisi, da bomo tako imeli več možnosti v bloku in obrambi.«

Da je na prvenstvu potrebno najprej razmišljati o prvi tekmi se strinja tudi selektor Alberto Giuliani: »Nimamo posebnih pričakovanj, naša pričakovanja so, da bomo igrali dobro odbojko. Ekipa je pripravljena in videli bomo, kaj nam bo to prineslo na igrišču. Že prva tekma bo težka, saj je Belorusija sem prišla s tremi novimi igralci in gre za povsem drugačno ekipo, poleg tega je drugačen tudi način tekmovanja. Kljub vsemu prevelikega pritiska ne čutimo, čutimo pa odgovornost do navijačev in naredili bomo vse, da se jim oddolžimo za podporo.«

Belorusi so se v polfinalu julijskega pokala FIVB Challenger srečali s Slovenci, ki so bili takrat uspešnejši s 3:1, zato tudi tokrat v nasprotnem taboru pričakujejo težko tekmo: »Slovenija ima zelo dobro ekipo, poleg tega igrajo pred domačim občinstvom. Mi pa se bomo morali zelo potruditi in dati vse od sebe, če želimo doseči dober rezultat,« je pred uvodnim srečanjem povedal beloruski selektor, Viktar Bekša. V možnosti njihove reprezentance verjame tudi kapetan Siarhei Busel: »Na prvenstvu moramo prikazati odlično igro. Mislim, da imamo dobro ekipo in da smo konkurenčni. Dobro smo pripravljeni, zdaj je na nas le še, da igramo na čim višjem nivoju. Že prvi dan nas čaka težka tekma, Slovenija ima namreč zelo dobra ekipo. Pozna se, da smo že julija igrali v tej dvorani in jo dobro poznamo. To bo za nas pozitivno.«

Prvi bodo jutri na igrišče Arene Stožice stopili Turki, ko se bodo srečali s favoriti skupine Rusi, ki pa se s to vlogo ne obremenjujejo. »To, da določite favorita, je vaša vloga. Res je, da smo poleti igrali zelo dobro, slavili v Ligi narodov, a na to se ne oziramo preveč. Osredotočeni moramo biti na vsako posamezno tekmo. Prvenstvo je namreč zelo dolgo, zato o tem, kdo naj bi bil najboljši v prvem delu tekmovanja, ne razmišljamo. Treniramo iz dneva v dan in živimo v sedanjosti,« je številnim predstavnikom medijev, ki so se udeležili uvodnega srečanja, zaupal ruski selektor Tuomas Sammelvuo. Tudi njihov kapetan Igor Kobzar se s to vlogo ne obremenjuje: »Res je, smo favoriti, ampak tako je praktično vselej na tovrstnih tekmovanjih in tega smo vajeni in to lahko prenesemo, zato o tem ne razmišljamo preveč. Slovenija je poleg nas zagotovo favorit in vemo, da bo tekma s Slovenijo najpomembnejša. Slovenija igra na zelo visoki ravni in igralce zelo dobro poznamo. A tudi Turki so močna ekipa in jutri bomo videli, kaj se bo zgodilo. Poizkusili bomo turnir začeli z zmago.«

Na drugi strani pa se Turki ne bojijo nasprotnikov. »Prvenstvo začenjamo proti Rusom, kar ne bo najlažje, a bomo za tekmo zelo motivirani. Osredotočeni smo na prvo tekmo, potem pa bomo razmišljali naprej. Naš cilj je uvrstitev med najboljše štiri ekipe, ni pomembno katere ekipe to bodo. V kolikor bomo igrali na našem najvišjem nivoju, to lahko dosežemo,« meni Nedim Özbey, selektor Turčije. Z njim se strinja tudi novopečeni kapetan ekipe Keskin Selcuk: »Dobro smo se pripravili na prvenstvo. Ključno je, da se dobro odrežemo v prvem delu prvenstva, saj je naš cilj, da se prebijemo v izločine boje in tu ostanemo vse do polfinala. Za ta cilj bomo storili vse, potrudili se bomo po naših najboljših močeh. Najprej nas čaka Rusija, tekmecev se ne bojimo, želimo jim vso srečo.«

Krstni nastop na evropskem prvenstvu čaka Severno Makedonijo, ki se prve uvodne tekme zelo veseli. »Hvala evropski zvezi, da je omogočila državam, kot je Makedonija, da lahko igrajo na prvenstvu in začutijo ta draž. Na vsaki tekmi se bomo borili, da pokažemo najboljše, kar znamo. Smo v skupini, v kateri so Rusi in Slovenci veliki favoriti. Ne samo, da zmagajo v skupini, ampak da lahko posežejo po stopničkah. Tu sta še Turčija in Finska, ki imata veliko več mednarodnih izkušenj. Mi bomo poizkušali, da bomo ob debiju dobili vsaj eno tekmo, če nam to uspe, bomo poskušali zmagati še kakšno,« je napovedal selektor Nikola Matijašević. Navdušenje z njim deli tudi kapetan Nikola Gjorgiev: »Res je, imamo veliko podpore naše zveze in celotne države. Sem nismo prišli samo zato, da bi videli Slovenijo, imamo svoje načrte. Za nas je zelo pomembno, da najdemo dober ritem in igramo našo igro ter na ta način lahko igramo z vsemi in zmagamo večino tekem. Seveda sta favorita skupine Rusija in Slovenija. Rusija je prvi favorit, a tudi s Slovenijo smo imeli v zadnjih letih nekaj dobrih tekem. Torej tekme, ki jih želimo dobiti so proti Finski, Belorusiji in Turčiji in potrudili se bomo, da se uvrstimo v izločilne boje. Spisali smo zgodovino, zdaj pa želimo spisati nove poglavje.«

Veliko upov polagajo v prvo srečanje tudi Finci: »Prva tekma je za nas najpomembnejša, saj igramo proti Severni Makedoniji, ekipi, ki igra na približno isti ravni kot mi, nato pa imamo že prost dan. Prva tekma in upam, da prva zmaga, nam lahko dasta dodaten zagon za nadaljevanje turnirja. Favorita skupine sta Rusija in Slovenija, ki igra doma, ampak osredotočiti se moramo na vsako tekmo posebej in se najprej pripraviti na Severno Makedonijo. Naše prednosti so, da imamo dober ekipni duh, ob tem smo zelo veseli, da lahko igramo na tem prvenstvu, zelo smo motivirani in uživamo v naši igri,« je pričakovanja razkril finski selektor Joel Banks. Kapetan Eemi Tervaportti pa je le še dodal: »Naš cilj je, da se iz skupinskega dela kvalificiramo v izločilne boje. Proti boljšim reprezentancam bomo poskusili presenetiti, potem pa bomo šli iz tekme v tekmo.«

Uvodno srečanje jutrišnjega dne bosta ob 14.30 uri odigrali Rusija in Turčija, ob 17.30 se bosta navijačem predstavili Finska in Severna Makedonija, za zaključek, ob 20.30 uri, sledi še srečanje med Slovenijo in Belorusijo.