Odbojkarska zveza Slovenije je v začetku leta sporazumno prekinila sodelovanje s srbskim odbojkarskim strokovnjakom Slobodanom Kovačem, zdaj je znan njegov naslednik. Slovensko reprezentanco, ki jo v letošnji sezoni čakajo trije izzivi, bo vodil Italijan Alberto Giuliani. Priznani odbojkarski strokovnjak bo na našo klop prvič sedel v kvalifikacijah za uvrstitev v elitno Ligo narodov, Slovenci pa bodo igrali še v kvalifikacijah za olimpijske igre in na domačem evropskem prvenstvu.

Giuliani je trenersko pot začel leta 1996 v San Severinu, v sezoni 2006/07 pa se je z eno od svojih ekip, Volley Coriglianom, prvič uvrstil v najmočnejšo italijansko ligo. V njej je nato vodil najbolj znamenite klube, Verono, Cuneo, Macerato in Piacenzo, s katerimi je trikrat osvojil italijansko prvenstvo po enkrat pa italijanski pokal in superpokal. Leta 2015 se je prvič preizkusil v vlogi selektorja, in sicer na klopi Slovaške, trenutno pa vodi turškega prvaka, Halkbank iz Ankare, s katerim je že osvojil turški superpokal.

Še pred predstavitvijo selektorja je predsednik Odbojkarske zveze Slovenije spregovoril o organizaciji prvenstva. »Dvesto dni je do začetka evropskega prvenstva, največjega dogodka pri nas, vsaj kar zadeva odbojke. Veseli smo, da smo uspeli izpeljati kandidaturo, da imamo podporo politike in gospodarstva. Tudi sicer bo celotno letošnje poletje v znamenju odbojke, čakajo nas tri velika tekmovanja, z vrhuncem pred domačimi navijači. Računamo na podporo s tribun, imamo dobro reprezentanco in na evropskem prvenstvu štejejo le zmage.«

O dogajanju v zadnjih času je Ropret povedal: »Zadnji tedni so bili najbolj povezani z imenovanjem novega selektorja, a priprave potekajo vseskozi, na več področjih, če se omejim le na organizacijo. Tečejo že vse odkar smo izvedeli, da bomo prvenstvo gostili in veliko dela je bilo opravljenega v preteklosti. Glede na izkušnje, ki jih imamo in partnerje, s katerimi bomo sodelovali, bo prvenstvo organizirano na najvišji ravni. Naredili bomo vse, da se bodo vsi izjemno dobro počutili v Stožicah. Vse ekipe so na žrebu v Bruslju poudarjale, da si želijo k nam, v Slovenijo in naredili bomo vse, da bo evropsko prvenstvo pravi športni spektakel.«

Župan Mestne občine Ljubljana Zoran Janković, ki je pred nekdanjo Hišo športa ob Ljubljanici skupaj z Ropretom odkril odštevalnik evropskega prvenstva, je dodal: »Veselim se prvenstva v Stožicah. V tej dvorani smo gostili tekme treh športov, vsi so nam prinesli medalje, rokometaši, odbojkarji in košarkarji. Ljubljana je mesto, ki je zaželeno, varno, čisto, prijazno. Želim si, da to vsem pokažemo tudi v Parizu in da Slovenijo vsi skupaj popeljemo v Francijo, po medaljo. Sicer pa sem prepričan, da bo dvorana septembra polna. Ujeli smo pravo obdobje in ravno zdaj je pravi čas, trenutek, teden, obdobje, ko lahko gospodarstvo tudi z odbojkarskim prvenstvom lahko veliko pridobi.«

Jankoviću je sicer pripadla čast, da kupi prvi vstopnici za EuroVolley. Te so zdaj že na voljo, in sicer na Petrolovih bencinskih servisih, preko spletne strani Petrol Ticket in na Eventimu, pa tudi preko aplikacije.

Odbojkarska zveza Slovenije je nato v Mestni hiši predstavila novega selektorja, Alberta Giulianija: »Najprej bi se rad zahvalil g. Ropretu, da mi je zaupal vlogo selektorja Slovenije. Tudi v mojem klubu, tukaj v Ankari, so veseli, da sem dobil to priložnost. Tudi sam se že izredno veselim, da bom lahko vodil to skupino izjemnih igralcev. Zelo dobro jih poznam, gre za odlične odbojkarje in komaj čakam, da začnemo z delom.«

Italijanski strokovnjak je v nadaljevanju dodal: »Slovenija nima velikega bazena igralcev, a ima po drugi strani izjemne talente. Zelo pomembno bo, kako bomo organizirali ekipo in našo igro in tu želim največ prispevati. Osebno največ stavim na dobro obrambo in blok in ta ekipa ima vse možnosti, da je v teh dveh elementih igrah na zavidljivo visoki ravni. Takšna je moja ideja, tako vidim igro Slovenije. Ko se dela metodično, zavzeto in s strastjo, rezultati vedno pridejo sami od sebe. Prepričan sem, da bomo dosegli veliko. Čakajo nas tri pomembna tekmovanja, na dveh bomo igrali pred domačimi navijači. Imamo zelo dobre možnosti, da se uvrstimo v Ligo narodov. Turnir za nastop na olimpijskih igrah bo izjemno težek, a tudi na Poljskem se lahko dokažemo. Moramo pa razvijati igro in jo stopnjevati vse do vrhunca, do evropskega prvenstva.«

Ropret je Giulianija nato dopolnil: »Za nas je pomembno, da imamo strokovnega in uveljavljenega selektorja in da ga kot takega vidijo tudi igralci. Pri nas nikoli ni bilo težav z odpovedmi in verjamem, da bo tako ostalo tudi tokrat. Rad bi še povedal, da je Alberto v medsebojni komunikaciji večkrat poudaril, da želi zmagovati in da živi za zmage. Njegova izrecna želja je bila tudi, da v pogodbo vključimo klavzulo, vezano na osvojitev evropskega prvenstva. To že samo po sebi dovolj pove o njegovi ambicioznosti in visokih ciljih.«

Besedo je dobil tudi kapetan slovenske reprezentance, Tine Urnaut: »Vsi že nestrpno pričakujemo reprezentančno sezono in evropsko prvenstvo. Tako je že vse odkar so nam povedali, da ga bomo gostili doma. Komaj čakamo, da se z najboljšimi evropskimi ekipami srečamo pred domačimi gledalci. Dogajanje okrog izbire selektorja sem spremljal. Kot kapetan sem bil občasno v stiku s predsednikom Ropretom, ki mi je malo poročal. Mislim, da je končna odločitev zelo dobra. Giuliani je kakovosten in ambiciozen trener, ki je v Italiji osvojil prvenstvo in pokal. Dolgo in kakovostno je delal v eni od najboljših ekip, nekdanji Macerati in prepričan sem, da nam bo pomagal, da pridemo do čim boljših rezultatov.

Dokler nismo najboljši, vedno lahko naredimo korak naprej. Tega si vsi želimo in za to smo pripravljeni delati celo poletje. Ne bojimo se zasičenosti, če je energija v dvorani prava, če je motivacije dovolj in te nam ne bo manjkalo, se vse da doseči.«

Odbojkarska zveza Slovenije je z Giulianijem podpisala dveletno pogodbo.