Slovenska moška reprezentanca se pospešeno pripravlja za nastop na evropskem prvenstvu, na katerem bo branila srebrno kolajno. V sklopu priprav Maribor tako ta konec tedna gosti edini domači pripravljalni tekmi. Po petkovi tekmi do odhoda v bolgarsko Varno, kjer bo Slovenija začela nastope na prvenstvu Stare celine, odbojkarje čaka še nastop na Wagnerjevem memorialu na Poljskem, kjer bodo poleg gostiteljev njihovi tekmeci še Italijani in Francozi.

Tekma proti Egiptu je za slovensko odbojko imela poseben pomen. Na njej se je od aktivne igralske kariere poslovil Mitja Gasparini. Dolgoletni reprezentančni korektor je proti odbojkarjem iz dežele Faraonov še zadnjič stopil na igrišče in ga zapustil potem, ko je Sloveniji z napadom na semaforju zagotovil simbolično šestico, ki jo je z velikim ponosom na reprezentančnem dresu nosil 221-krat.

V prvem nizu sta bili sicer ekipi vseskozi tesno skupaj, večino časa pa so rahlo pobudo držali Egipčani. V končnico sta kljub temu ekipi vstopili poravnani na 20:20. Slovenski selektor Gheorghe Cretu je skušal Slovenijo do ugodnejšega rezultata popeljati tudi z menjavama – v igro sta za kratko vstopila korektor Nik Mujanović in podajalec Gregor Ropret, a sta ekipi tudi v naslednjih točkah izkoriščali svoje napade. S prestopom pri servisu za 28:27 so Egipčani Sloveniji podarili peto zaključno žogo, a so na drugi strani sledili slovenska napaka pri servisu, egipčanski zadetek zadnje črte iz protinapada ter zaključek z asom.

Če so ritem igre v uvodnem delu tekme narekovali gostje, se je to v nadaljevanju spremenilo, Slovenci pa so iz minute v minuto upravičevali svojo kakovost. Egipčani so v drugem nizu še izenačili na 8:8, za tem pa bili vseskozi v zaostanku, a Slovencem tesno dihali za ovratnik. Gostje so se nazadnje nevarno približali pri 16:17. Slovence, ki so tik pred tem zaradi poškodbe gležnja ostali brez Dejana Vinčića, to ni iztirilo. Na krilih vse bolj razigranega Roka Možiča ter po zaslugi odličnega serviranja Alena Pajenka jim je v končnici uspelo uiti na 24:19 in ta del igre dobiti s 25:20.

Po vrnitvi na igrišče so slovenski odbojkarji zaigrali še bolj odločno. Na presenečenje egiptovskega podajalca, ki je znižal na 3:5, je Slovenija odgovorila z nizom 9:3, ki ga je z asom zaključil kapetan Tine Urnaut. Osem točk manka (6:14) je tekmece poslalo na posvet, ki pa razmerja na igrišču ni spremenil. Slovenci so še naprej nadaljevali s preudarno igro, v zadnjem delu pa sta dodatno svežino z vrnitvijo v igro dodala Mujanović in Planinšič. Slovenija se je do vodstva z 2:1 prebila z rezultatom 25:13.

Tudi v četrtem nizu, ko je Cretu že kmalu na igrišče poslal številne odbojkarje, ki so v letošnji reprezentančni akciji igrali manj, Slovenci niso dovolili presenečenja. Tudi Sašo Štalekar, Danijel Koncilja, Žiga Štern in Urban Toman so ob pomoči soigralcev povsem nadzorovali dogajanje na igrišču, četudi je bilo nekajkrat izredno tesno. Z asom so se denimo egiptovski odbojkarji približali na 16:17, malo za tem še na 17:18, nato pa je na sceno stopil Koncilja. Z izvrstnim serviranjem se je za zadnjo črto zadržal naslednjih pet točk, ki jih je kronal tudi z dvema asoma. Vodstvo s 23:17 je omogočalo miren zaključek tekme.

Za Slovenijo je Možič v svoji domači dvorani dosegel 17 točk, 12 jih je dodal Urnaut, 10 pa Klemen Čebulj.

Pred tekmo sta dva slovenska reprezentanta prejela priznanji za dosežke v letu 2022 – Ropret za najboljšega slovenskega igralca leta v dvoranski odbojki, Rok Bračko pa za najboljšega igralca odbojke na mivki.

Mitja Gasparini, (nekdanji) slovenski reprezentant:
»Rad bi se zahvalil Odbojkarski zvezi Sloveniji, članom reprezentance in vsem ostalim, ki so mi pripravili takšno slovo od igrišč. Prevevajo me fantastični občutki. Lepo je bilo še zadnjič s fanti stopiti na igrišče, odigrati nekaj točk, predvsem pa uživati v igri.«

Jani Kovačič, slovenski reprezentant:
»Zaradi Lige narodov smo priprave na evropsko prvenstvo začeli nekoliko pozno, a nič drugače ni pri večini ostalih reprezentanc. S to tekmo se je začel tudi tekmovalni del priprav. Prvi niz smo proti Egiptu začeli nekoliko v krču, a se nato vrnili v igro ter pokazali vsak približek naše prave igre. Vseeno smo še daleč od tistega, česar smo sposobni. Do začetka evropskega prvenstva nas zato čaka še kar nekaj dela.«

Gregor Ropret, slovenski reprezentant:
»Na začetku tekme je bilo prisotnih kar nekaj emocij. Po dolgem času smo zaigrali skupaj z Mitjo, kateremu želimo vse najboljše po zaključku športne poti. Z glavo v prvem nizu nismo najbolj pri stvari, a ko smo začeli igrati svojo igro, je bila razlika v kakovosti kar velika. Slej ko prej se znamo oddaljiti od tekmecev in zaključevati nize v svojo korist. To je pozitivno, a v naši igri manjka še kar nekaj detajlov. Naše noge so težke, saj precej poudarka še vedno dajemo telesni pripravljenosti. Začetek je soliden, a do prvenstva nas čaka še kar nekaj dela.«

PRIPRAVLJALNA TEKMA

Maribor (dvorana Tabor), četrtek, 10. avgusta:
SLOVENIJA : EGIPT 3:1 (-28, 20, 13, 18)
Slovenija: Pajenk 5, Planinšič, Kozamernik 6, Gasparini 5, Bračko, Vinčić 1, Štalekar 2, Koncilja 5, Kovačič, Štern 3, Ropret, Urnaut 12, Možič 17, Čebulj 10, Mujanović 4, Toman.