Slovenija: Štern T. 6, Pajenk 8, Kozamernik 4, Šket 6, Gasparini, Vinčić, Klobučar, Kovačič, Štern Ž., Videčnik, Ropret 3, Urnaut 18, Čebulj 32, Možič 2. Selektor: Alberto Giuliani.

Rusija: Podlesnik, Vlasov 3, Volvič 9, Semišev, Baranov, Volkov 16, Bogdan 4, Pankov 1, Poletajev 6, Mihajlov 10, Kliuka 11, Kurkajev 6, Kobzar 2, Golubev. Selektor: Tuomas Sammelvuo.

Slovenska reprezentanca je srečanje z Rusijo, na katerem je lovila še sedmo zmago na devetih tekmah Lige narodov, začela v postavi Gregor Ropret, Tonček Štern, Klemen Čebulj, Tine Urnaut, Jan Kozamernik, Alen Pajenk in Jani Kovačič.

Začetek tekme je bil izenačen, reprezentanci sta v igri za menjavo izmenično dosegali točke, za slovenske sta v uvodu skrbela Urnaut in Čebulj. Obenem sta si ekipi privoščili tudi precej napak na začetnih udarcih. Prvi so pri 10:8 za dve točki pobegnili Rusi, a je blok Pajenka pomenil izenačenje na 10:10. Po napadu Volkova in bloku Šternu se je slovenski strateg Alberto Giuliani pri 10:13 odločil za prvi odmor, pri 11:15 pa Čebulja zamenjal z Rokom Možičem. Pajenk je z asom naše približal na 13:15, a je na servis Volviča sledila še mini serija Rusov za 17:13. Štern in Možič sta vrnila z napadoma, a je bila slovenska klop po asu Mihajlova za vodstvo z 19:15 prisiljena reagirati z drugo prekinitvijo. Možič, Urnaut in Štern so sicer prebijali rusko obrambo, a so bili enako uspešni tudi tekmeci, ki so prednost ponesli v končnico ter po bloku Kliuke in asu Kobzarja slavili s 25:19.

V drugem nizu se je razigral Čebulj ter z napadi in asom dosegel štiri od petih slovenskih točk za vodstvo s 5:3, Ropret je blokiral Volkova za 6:3 in odmor na zahtevo Toumasa Sammelvuoja. Volkov in Kliuka sta zrežirala preobrat za 7:8, Volkov je prispeval tudi točko za 12:10. V naši vrsti se je nato izkazal Štern z varanjem in asom za 13:13, ko se je ob mreži dobro znašel še Urnaut, je Slovenija povedla s 15:14, po bloku Ropreta pa na tehnični odmor odšla z dvema točkama naskoka. Rusi so se tudi tokrat na začetni udarec Volkova uspeli prebiti v ospredje, po izenačenju na 18:18 pa z blokom Volviča Šternu spet ušli na 20:18. Giuliani je na mesto korektorja poslal Alena Šketa ter pri 20:22 reagiral s prekinitvijo. Pajenk in Čebulj sta z napadi izenačila na 23:23, napaka Rusov je našim prinesla zaključno žogo. Kozamernik je za zmago s 25:23 v bloku ujel Mihajlova.

Za odtenek bolje so tretji niz s 3:1 začeli Rusi, a se je Kovačič še enkrat več izkazal z dobro igro v obrambi, Štern in Čebulj sta s protinapadoma poravnala na 4:4, blok Kozamernika Volviču je Slovence s točko razlike odpeljal na tehnični odmor. Kliuka in Kurkajev sta ustavila slovenske napade za 12:10 v korist ruske vrste, po zaslugi servisov Kobzarja so tekmeci pobegnili na 17:12. Kozamernik z blokom in Čebulj s protinapadi, ki so si jih z dobro igro v bloku in obrambi priigrali naši, sta razliko stopila na le točko (16:17), a so se Rusi zbrali. Giuliani je pri 16:19 svoje odbojkarje poklical na posvet ter v igro namesto Šterna poslal Šketa. A končnica in zmaga s 25:22 sta, kljub temu, da so se Slovenci že povsem približali nasprotnikom, pripadli Rusiji.    

Kozamernik in Ropret z blokoma ter Čebulj z napadi so četrti niz odprli z izidom 6:2 v korist Slovenije. Volkov je bil s servisne črte ponovno zaslužen za niz ruskih točk, a je nato z napako naše moštvo poslal na tehnični odmor pri 8:5, Urnaut in Pajenk pa sta prispevala točki za 11:7. Naši so vodili tudi s 14:10, a so Rusi pri 16:15 zaostajali le še za točko. Urnautu sta uspela pomembna napada za 18:15, Šketu napad in solo blok za 20:17. V končnici je bil zopet odličen Čebulj, Sammelvuo je pri 18:22 zahteval prekinitev. Šket je prispeval napad za zaključno žogo pri 24:20 in jo tudi takoj zatem izkoristil.

Urnaut in Čebulj sta izkoristila protinapade, ki so si jih Slovenci priborili po dobrih servisih Šketa ter našo vrsto povedla v vodstvo s 5:2. Ruska klop je reagirala z odmorom, sledila sta še napaka Volkova in as Šketa za 7:2. Ropret je dobro našel še Urnauta za 8:2, Čebulj je z asom poskrbel za 10:3, Pajenk je z napadom za 13:6 zapečatil usodo tekmecev. Čebulj je varal za 14:7 in tekmo zaključil z napadom za 15:8, naši odbojkarji pa so se veselili še sedme zmage.

Pred slovenskimi odbojkarji so zdaj trije dnevi počitka in priprave na četrti cikel tekem, v okviru katerega se bodo pomerili z Brazilijo, Avstralijo in Iranom.

Gregor Ropret, reprezentant Slovenije: »Vsi smo pričakovali težko tekmo. Rusi so ena najboljših ekip na svetu. Še enkrat več smo pokazali, kakšen karakter ima ta ekipa. Bilo je veliko težkih trenutkov. Rusi so igrali res dobro. Prva dva, tri nize so odlično servirali, ampak enostavno se nismo predali. Do konca smo se borili z njimi, sami s sabo, s svojim servisom in ko nam je steklo, je sledila še fantastična igra v napadu ter naš že zaščitni znak letos, res dobra blok-obramba. Upam, da ta nivo fizično in psihično zdržimo čim dlje in videli bomo, do kam lahko pridemo.«

Alberto Giuliani, selektor Slovenije: »Ni bilo lahko. Začeli smo s slabšim ritmom, saj po petih nizih, ki smo jih odigrali s Francijo, ni lahko začeti nove težke tekme, kakršna je bila današnja. Toda z vsako odigrano točko smo se dvigali kot posamezniki in kot ekipa. Ko se je treba boriti, moji fantje vedno dajo vse od sebe.«

Tine Urnaut, reprezentant Slovenije: »Današnja zmaga je zelo pomembna za nas, ker si želimo priti med najboljše štiri ekipe. Mislim, da smo danes igrali dobro, a imamo še rezerve. Prisotnih je še nekaj nihanj v igri. Danes je bil zelo pomemben vstop Alena Šketa v igro. Mislim, da nam je zelo pomagal, na začetnem udarcu sta mu uspeli dve pomembni seriji, s katerima smo pobegnili nasprotniku. Všeč mi je, da imamo vedno več igralcev, ki lahko pomagajo ekipi, saj je turnir res dolg in težak. Igrati tekme tri dni zapored ni lahko. Mislim, da je bilo danes ključno ekipno delo. Vsak, ki je bil na igrišču, je dal vse od sebe in pomagal ekipi. Uspelo nam je dvigniti raven igre in premagati Ruse.«

Uradna spletna stran: https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/vnl-2021/ 

Reprezentanca Slovenije:

https://en.volleyballworld.com/volleyball/competitions/vnl-2021/teams/men/4672/